中国茶叶百花园的特色黑茶
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明末清初,晋商在鄂南咸宁、蒲圻及湘北临湘、岳阳一带收购老青茶压制青砖,运销内外蒙古及辽宁、黑龙江等地。清同治年间(公元1862年)以后,晋商在湖南组织加工花捲茶、芽尖、天尖、贡尖等黑茶产品,销往山西、陕西等地,并借助由晋商开辟的两湖茶叶销往蒙、俄的通路,大量运销湖南黑茶到俄国和蒙古。
史籍所载16世纪以前的黑茶,多指由四川绿毛茶经做色工序生产的“乌茶”。明代中期,湖南采用炒青,揉捻,渥堆,七星灶松柴明火干燥等工艺生产黑毛茶,采用这种方法加工的黑茶滋味浓醇,量多价廉,遂逐步发展成为当时“茶马交易”的主流产品,湖南也逐渐取代四川而成为中国最大的黑茶生产省份。
湖南黑茶的产品类型有茯砖、花砖、黑砖、青砖、花卷等紧压茶以及天尖、贡尖、生尖等篓装茶,通常称为“三尖四砖一卷”,产品主销新疆、青海、甘肃、陕西、宁夏、内蒙古等省(区),部分品种销往港、澳、台地区并出口到俄罗斯、蒙古国、日本、韩国和东南亚等国。自明朝万历年间湖南黑茶经朝廷准许运销西北以后,湖南黑茶已畅销西北数百年,黑茶产销量大,成为湖南茶叶生产的重要特色之一。
湖南黑茶的原料要求、加工技术、花色品种、品质特征、文化内涵、饮用价值之独特,使之成为中国茶叶中极具魅力的一类,堪称中国茶叶百花园中的奇葩。