安化黑茶

安化黑茶，有一个流传很广的传说。在古代的“丝绸之路”上，运茶的马帮常常碰到下雨，把茶搞湿了，茶商心里很难过，扔掉，又可惜。他们到了一个痢疾横行的村子，死了良多人。村民们没吃没喝。茶商想自己带的茶长霉了，不值钱了，就送给这些可怜的家庭吧。结果奇迹发生，村子里的人们痢疾全好了。事实上，安化黑茶的产生，比传说中的要早得多。

　　《明史•食货志》记载：“神宗万历十三年（公元1585年）……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。”

　　安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要因为海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权势巨子的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。

　　安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，比拟之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请犒赏。回藏时，明朝廷赐给很多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带。

　　安化黑茶至晚产于15世纪后期，通常经过湖北运销北方和西北。因为安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供给商品”，而四川茶、汉中茶在有明一代是朝廷的“定点出产商品”，利厚畅销的安化黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落，产销萧条。明朝万历23年（1595年），御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政；另一个以为湖南茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。后经户部裁定，报请天子批准：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶才算成了官茶。

　　经由茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商，还在安化建有楼阁，设立行帮组织和贸易铺面。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛贸易繁荣的市井商人，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。

　　安化黑茶工艺主要分布在县内的小部门地区，即沿资江流向的马路、东坪、黄沙坪、酉州、江南、陈王、洞市、小淹等区域。这些地方的传统工艺制作，其流程及质量尺度是相同的，大都为作坊式，只是出产规模有大小之分而以。