湖北黑茶：“凤凰红茶砖”引证中国红茶在世界的辉煌历史
湖北黑茶：“凤凰红茶砖”引证中国红茶在世界的辉煌历史
原作者：侯凯东
我从太原藏书友处收到的“凤凰红茶砖，引证中国红茶发展在世界的辉煌历史
上款为英文：TWININGS
中款图案：
砖面压有凤凰图案,
下款为：
中国红茶砖
中国制造
为伦敦R twining公司特制
【米砖历史】
米砖产于湖北省赵李桥茶厂。米砖的生产历史较长，仅次于青砖。湖北砖茶，原是山西帮经营，先在鄂南设庄收购毛茶加工砖茶，19世纪中叶，咸宁县羊楼洞产80余万斤。进入19世纪后，由于对外贸易的发展，清道光年间宜红问世，至1861年汉口开埠后，英国去汉口设立洋行，大量收购红茶，转运英国和转手西欧各国。此时俄商收买砖茶，1863年前后俄商去羊楼洞一带出资招人包办监制砖茶。1873年在汉口建立顺丰、新泰、阜昌三个新厂，采用机械压制米砖，转运俄国转手出口。主要原料来自湘、鄂、赣、皖四省红茶的片末茶，还从印度、锡兰时口部分茶末。俄国在红口生产和收购的砖茶，一般是从汉口经上海海运至天津，再般运至通州，再用骆队经张家口越过沙漠古道，运往恰克图，最后由恰克图运至西伯利亚和俄国其他市场。后来还动用舰队参加运输，经海参崴转运欧洲。据《海关通商贸易总册》统计，1876年至1879年，米砖出口中汉口总出口量的13.4—26%，1879年出口米砖7232.8吨，占当时全国茶叶出口总量的7.28%，1888年上升到占全国出口总量的12.91%，为米砖生产和出口的全盛期。目前产千余吨，主销东口（指张家口）、西口（指包头）及新疆各地。少量销欧美与苏联。由于米砖外形美观，有的西方家庭给米砖配以精制框架放入客厅，作为陈列的艺术品欣赏。
茶砖是米茶砖，是红茶紧压茶的一种，英国人最爱喝的就是红茶。在中国半殖民地半封建社会时代，英国在中国设有茶厂。但解放后，英国工厂完全退出了中国，而英国却对中国的米茶砖念念不忘。
1981年，英国老牌茶叶公司（川宁）公司庆祝成立200周年，他们又想起了中国的米茶砖。于是公司派人不远万里来到中国，向中国赵李桥茶厂定制了纪念砖。由于凤凰茶砖外形高贵典雅，被英国收藏家视为珍品。据赵李桥茶厂工作人员陈述：这款茶砖共有两款式（机制和手制）只生产过一批，精选上等原料压制，为英国老牌茶叶公司（川宁）公司专利产品，非常珍贵，现厂方只存两块价值近两万元。 除了凤凰米砖，还有火车头牌米砖、牌坊牌米砖，上面有火车头、中国传统牌坊的图案，这也都是出口到国外的产品。当初压制茶砖的时候人们只有美观、商标的意识，可没想到也同时在上面镌刻了历史。几十年上百年后，当人们抚砖感慨的时候，谁能想象这小小茶砖上竟也承载着历史重量呢？
伦敦的第一品牌"TWININGS"川宁茶的由来
自1706年诞生以来，TWININGS是英国最古老的茶，至今依然是贵族皇室的专宠。TWININGS为英国茶商汤马士唐宁所创立。TWININGS产制的茶，种类繁多，其中以淡雅的奶油黄包装，印着衍变自黄金狮子的徽章及TWININGS字样的伯爵茶最为有名。在全世界爱好茶文化的人眼中，川宁茶就是饮茶的代表。 1837年英国皇室维多利亚女王颁布第一张“皇室委任书”，川宁茶被指定为皇室御用茶，并且此殊荣一直被沿袭至今。
1830年到1834年，格雷伯爵二世查尔斯伯爵任英国威廉四世国王的首相在他任首相时，他曾经派了一个外交使节到中国，据传该使节偶然救了一位中国清朝官员的命。出于感激，该官员后来把一种味道非常好闻的茶叶和配方托人送给了伯爵。这种特别的味道是因为茶叶中加入了佛手柑油。 格雷伯爵非常喜欢这种茶，后来总是要求他的茶商川宁（Twinings）公司为他调配这种茶。很多前去拜访的客人也开始喜欢这种茶，并询问在那里可以买到。伯爵的家族就开始允许这种茶叶公开销售。当有客人询问这种茶时，他们就被介绍到在英国Strand区的川宁店。格雷伯爵茶因此得名并开始流行起来。
由于川宁茶的口味较浓重，若是初次接触，建议从最受欢迎的伯爵茶（Earl Gray）开始喝起。
